Lorsque nous avons mis en chantier ce numéro d'Universitas Forum sur « développement local et participation », notre intention était de mettre en évidence l'importance croissante que ce th�me assume dans le débat politique et technique au sein des pays et � niveau international. Mais, en le préparant, nous avons aussi constaté qu'il existe une grande diversité d'approches � ce th�me, qu'on retrouve aussi dans les articles publiés. La diversité est intéressante, car on peut constater que les points de vue les plus différents cherchent la m�me chose : comment le développement local participatif peut être un instrument important pour le changement global ? Mais elle peut �tre aussi déroutante, car les trois mots (développement, local et participation) sont utilisés avec des significations différentes qui appartiennent aux contextes et aux cultures des auteurs.

En lisant les articles, il nous semble pouvoir constater que nous discutons plus d'intuitions que d'hypoth�ses bien définies. Mais il s'agit d'intuitions qui méritent la plus grande attention, car elles surgissent un peu partout, poussées par le désir diffus de ne pas être broyés par les impitoyables mécanismes courants de la globalisation. Il est mis en question, en effet, les dynamiques actuelles qui permettent de concentrer en peu de mains d'énormes pouvoirs et d'immenses ressources, en rendant notre planète plus violente et moins vivable. Face � cette épouvantable concentration, il est important de chercher des alternatives basées sur le dialogue social, la participation effective et la valorisation des apports et des racines culturelles et territoriales de chacun. Ainsi, m�me si les solutions ne sont pas � portée de la main, nous espérons que le lecteur pourra être intéressé par ces réflexions sur comment et � quelles conditions le développement local participatif peut devenir un instrument pour changer profondément les politiques et le savoir du développement.